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私たちが初めて聖会様とお会いした当時は、この保育園のある場所は稲田でした。そしてこの場所の借地契約を仲介させていただきました。聖会様はその後、建物を建てられ、保育園を開園されたのです。この日は開園して初めての訪問です。職員室で園長先生にお話を伺った後、約100名の子供たちが一緒に生活をするオープンルームと呼ばれる場所を見せていただきました。訪問した時がちょうどお昼の時間帯だったので、多くの園児たちが給食を食べていました。しかし、まだごはんに目を向けていない園児もいます。というのも、コスモス保育園では、お昼の時間を長めに設けていて、その時間内で食べたい時に食べるというシステムだそうです。これは、“自主性・自発性”を育むために、自分で考える力、つまり生きる力を伸ばす為の教育の一環であるとのこと。驚いたことに、その日の食べたい量までも、自分で決めるのです。事前に園長先生からその話は伺っていて、その理由も納得をしていたのですが、本当に日常的なその光景を見てしまうと、目からうろこが落ちる思いを体感します。

目の前には、その日の昼食について先生と「どのくらい食べる？たくさん？」とジェスチャーを交えながらに、自分の感覚と向き合っている小さな園児がいます。他の園児に目を向けると、給食が乗ったトレーを抱え、満面の笑みでどこかの席を目指しています。すると、彼が歩く度にトレーの中にある味噌汁はジャブジャブと体操着にかかってしまうのです。思わず大人としては「あー」と声を出さずにはいられない状況です。けれども先生は、彼の去った後の、床に残る味噌汁だけをそっと拭います。そのシチュエーションを見て初めて、園長先生のおっしゃった教育方針が胸に響いてきます。「子供の可能性は無限大」というフレーズ。子供が成長する可能性は大人の常識では計り知れません。彼のあの満面の笑みの理由は「おいしそう」の表情なのかもしれないし、「お味噌汁たくさんついでもらえてうれしいな」の表情かもしれない、また「自分で決めることができた成長に対する喜びや達成感」なのかもしれないのです。子供だから不器用なのは当然で、今伸ばすべき部分は味噌汁をこぼさない歩き方ではなかったのです。誰もが大人になると経験も増え、子供の行動の先にある失敗が見えてしまって仕方がありません。子供たちはそれを、これからたくさん体験し学ばなければならないのです。その成長を“見守る”こと。それが“保育”というのだそう。

先生方の保育や教育に対するプロ意識は、もはや仕事の域を超えたものであり、志の高さを知ることができました。また園長先生にお話を伺っていると、子供たちのみならず、職員である保育士の先生方にも気を配ってらっしゃることが伝わってきました。「子供は大人の顔を見て育ちます。従って、先生が笑顔でなければならないのです。楽しく仕事をしてもらいたいのです。この気持ちが子供にも良い影響になりますから。そのために、いかに仕事を簡素化するか！と日々常に考えているんですよ」とのこと。なるほど、園長先生は待機児童の問題、保育士の待遇の問題といった社会が抱える問題と地道に格闘していらっしゃったのです。世間があれやこれやと言い争いをしている最中、園長先生たち聖会の皆さんが進む“一歩”は まさに日本を救う第一歩となっています。この一歩の重みは多大なるものです。


そんな那珂川道善コスモス保育園の開園のお手伝いを私どもにさせていただいたことを、心から誇りに思います。園長先生を始め、職員の皆さん方は、子供たちの笑顔を守るヒーローそのものでした。